USS Lexington — один из первых боевых кораблей Континентального флота США. Построенный как быстроходное торгово-транспортное судно в Филадельфии, он был приобретён Континентальным конгрессом в 1775 году и переделан в военный бриг. В годы революционной войны корабль стал известен рядом дерзких действий против британского флота, включая захват судов снабжения, проведение конвоев и поддержку операций американских каперов в Европе.

Конструкция и характеристики

Точные данные различаются по источникам, но реконструкция выглядит так:

• Тип: бриг

• Водоизмещение: ~120–150 т

• Длина: около 24–27 м

• Осадка: около 3 м

• Такелаж: двухмачтовый, бригский

• Вооружение: от 14 до 16 пушек (чаще всего упоминают 12-фунтовые карронады и лёгкие пушки)

• Экипаж: около 70–80 человек

Бриг отличался хорошей манёвренностью и скоростью, что делало его ценным как для разведки, так и для атак на торговые суда противника.

История службы

Начало карьеры

После покупки и переоборудования корабль был включён в состав Континентального флота под командованием капитана Джона Барри — одного из будущих «отцов американского флота». Lexington уже в первые месяцы службы проявил себя как успешный капер.

Операции в Атлантике

С 1776 года корабль действовал в составе американской эскадры в европейских водах. Lexington участвовал в операции по нарушению британских линий снабжения, захватывая транспортные суда и поддержки американских дипломатических миссий во Франции.

Бой с королёвским флотом

Одним из наиболее известных эпизодов стала стычка с британскими каперскими кораблями и малотоннажными суднами Королевского флота. Благодаря хорошей подготовке команды и манёвренности корабля, Lexington неоднократно уходил от преследования и успевал вести бой на выгодных дистанциях.

Последний поход и гибель

В сентябре 1777 года Lexington вышел из порта Морле (Франция). Недалеко от побережья его перехватил британский шлюп HMS Alert. После длительного и изнурительного боя Lexington был вынужден спустить флаг из-за израсходованных боеприпасов и невозможности продолжать сопротивление.

Часть команды выжила и была доставлена в британский плен. Сам корабль затонул вскоре после захвата — считается, что из-за сильных повреждений корпуса или непогоды.

Значение и наследие

Бриг Lexington стал одним из символов первых морских побед молодого американского флота.
Его роль особенно важна потому, что:

• он участвовал в самых ранних операциях Континентального флота США;

• взаимодействовал с французами, что способствовало будущему союзу Франции и США;

• стал примером успешного применения небольших, манёвренных кораблей против превосходящих сил британского флота;

• командир Джон Барри позже стал одним из основателей военно-морских сил США.

Сегодня изображения Lexington можно увидеть в музеях США, а реконструкции часто используются моделистами при создании исторических моделей в масштабе.