Каперский шлюп «Оливер Кромвель» был одним из наиболее известных американских частных вооружённых судов периода Войны за независимость США (1775–1783). Судно действовало под юрисдикцией штата Коннектикут и носило имя английского государственного деятеля Оливера Кромвеля, что должно было символизировать борьбу колонистов за свободу.

Тип и конструкция

«Оливер Кромвель» относился к типу sloop — небольших, быстрых и манёвренных парусных судов, распространённых в колониальной Америке. Такие корабли обычно использовались для разведки, сопровождения торговых судов и каперской деятельности.

Основные особенности:

• водоизмещение — около 150–180 тонн;

• вооружение — пушки малого калибра (обычно 8–12 орудий) и несколько вертлюжных пушек;

• экипаж — 80–120 человек (в зависимости от похода);

• высокая скорость, удобная для преследования торговых судов.

Конструкция шлюпа идеально подходила для каперской службы: лёгкий корпус, хорошо управляемый под разными углами к ветру, способность быстро входить в бой и также быстро уходить от превосходящих сил противника.

Служба и деятельность

Корабль был спущен на воду в 1777 году в штате Коннектикут и получил каперское свидетельство, позволяющее экипажу вести военные действия против британских торговых и транспортных судов.

За время службы «Оливер Кромвель» успел:

• захватить несколько британских судов;

• нарушить торговые связи британцев в прибрежных водах Новой Англии;

• выступать в роли эскорта для американских торговцев;

• участвовать в стычках с малими военными судами Королевского флота.

Благодаря сочетанию скорости и хорошо подготовленного экипажа, корабль приобрёл репутацию успешного и опасного капера, заметно затрудняя британскую морскую логистику.

Гибель корабля

Несмотря на успешную службу, судьба «Оливера Кромвеля» завершилась печально. Во время одного из плаваний корабль был атакован британскими силами. После короткого, но неравного боя судно было захвачено британцами. В дальнейшем оно, вероятно, было включено в британский флот или разобрано — точные данные разнятся.

Историческое значение

Шлюп «Оливер Кромвель» стал ярким примером того, какую роль играли каперские суда в Войне за независимость. Частные вооружённые корабли:

• наносили значительный экономический ущерб Великобритании;

• перехватывали грузы и нарушали снабжение;

• поднимали моральный дух американцев;

• помогали компенсировать нехватку регулярного военного флота.

«Оливер Кромвель» занял своё место среди множества смелых и дерзких каперов, поддерживавших борьбу за независимость на море.