Фрегат Essex («Эссекс»), 1779 года постройки, занимает особое место в истории раннего американского флота. Созданный в период становления Военно-морских сил США, этот корабль стал символом инициативы простых граждан и одновременно — одним из самых успешных американских рейдеров периода англо-американской войны 1812 года.

Постройка и конструктивные особенности

Фрегат был построен на частной верфи в Сейлемере. Его создание стало возможным благодаря добровольным пожертвованиям жителей города, которые стремились усилить молодую американскую морскую оборону. Завершённый корабль был торжественно передан правительству США и включён в состав военно-морского флота.

Основные характеристики

• Водоизмещение: около 860 т

• Длина по верхней палубе: 47,7 м

• Ширина корпуса: 12,1 м

• Осадка: 5,5 м

• Первичное вооружение:
  — 26 × 12-фунтовых пушек
  — 16 × 24-фунтовых каронад

«Эссекс» относился к лёгким фрегатам и по классификации соответствовал VI рангу. Несмотря на сравнительно небольшие размеры, он отличался удачными обводами корпуса, хорошей мореходностью и мощным набором каронад для ближнего боя.

Эволюция вооружения

Артиллерия на борту неоднократно модернизировалась. В 1810 году часть 12-фунтовок была заменена крупными 32-фунтовыми каронадами, что увеличило залповую мощь на короткой дистанции. Подобная практика была распространена в американском флоте, который делал ставку на ближний манёвренный бой и резкий массированный залп.

Боевой путь и операции в Тихом океане

Самый яркий период службы фрегата связан с войной между США и Британской империей в 1812–1814 гг. Под командованием капитана Дэвида Портера «Эссекс» совершил смелую экспедицию в южную часть Тихого океана. Именно там корабль стал настоящим кошмаром для британского торгового и китобойного флота.

Фрегат захватывал суда одно за другим, лишая Британию стратегически ценных китобойных ресурсов. Современники писали, что действия «Эссекса» оказали на британскую экономику влияние, несоизмеримое с его размерами.

Одна из канадских газет тех лет отмечала:

«Этот маленький фрегат нанёс Британской империи больше ущерба, чем весь остальной американский флот».

Бой и гибель фрегата

В начале 1814 года «Эссекс» оказался блокирован в порту Валпараисо двумя британскими фрегатами. Несмотря на попытку вырваться, после изнурительного трёхчасового боя корабль был серьёзно повреждён и вынужден капитулировать. Британцы высоко оценили стойкость экипажа и боевые качества судна.

Последующая судьба

В британском флоте трофей использовался не по прямому назначению. С 1833 года бывший американский рейдер служил плавучей тюрьмой в городе Кингстон на Ямайке. В 1837 году корпус, утративший прочность, был окончательно продан на слом.

Заключение

Фрегат «Эссекс» (Essex, 1779) — это больше, чем просто корабль. Он воплощает смелость первых поколений американских моряков, инициативу граждан, построивших его на собственные средства, и дерзость рейдерских операций, которые оставили заметный след в истории морских войн.

Несмотря на сравнительно короткую боевую карьеру, фрегат стал легендой, а его история и сегодня привлекает внимание моделистов, историков и любителей морской романтики.