Корабль «Леопард», 1790 год — история службы

Строительство 50-пушечного корабля 4-го ранга HMS Leopard началось на верфи в Портсмуте в 1775 году. Однако строительство затянулось: корпус простоял на стапеле почти десять лет, и только после переноса на верфь Ширнесс корабль, наконец, был спущен на воду в 1790 году.

После ввода в строй «Леопард» участвовал в операциях во время Французских революционных и Наполеоновских войн, действуя в Средиземном море и в североамериканских водах.

Инцидент с фрегатом USS Chesapeake (1807)

В начале 1807 года «Леопард» находился на североамериканской станции. В то время несколько моряков — британцев и американцев — дезертировали с кораблей британского флота, блокировавших французские линейные корабли Patriote и Eole в Чесапикском заливе. Часть беглецов укрылась на американском фрегате USS Chesapeake.

Вице-адмирал сэр Джордж Беркли приказал «Леопарду» перехватить американский корабль и провести обыск.

22 июня 1807 года, у мыса Генри (штат Вирджиния), командир «Леопарда» капитан Сэлисбери Прайс Хамфрис остановил Chesapeake, следовавший в Средиземное море под командованием коммодора Джеймса Баррона. Американцы отказались позволить досмотр. Leopard открыл огонь, выпустив три залпа, тогда как Chesapeake, не готовый к бою, смог ответить лишь одним выстрелом. Баррон капитулировал, но британцы формально отказались принять сдачу и только забрали дезертиров — троих американцев и одного британца, который впоследствии был казнён в Галифаксе.

Событие, вошедшее в историю как "Chesapeake–Leopard Affair", вызвало бурю возмущения в США. Несмотря на то что тогда дипломатический кризис был улажен, именно этот эпизод позднее стали считать одним из предвестников англо-американской войны 1812 года. Примечательно, что действия Хамфриса и Беркли позже были официально отвергнуты британским правительством — право на досмотр американских кораблей было снято, а адмирал Беркли отозван.

Дальнейшая служба и гибель

До 1812 года «Леопард» продолжал службу на североамериканской станции, после чего был переоборудован в транспорт для войск.

28 июня 1814 года, перевозя 475 гвардейцев полка Royal Scots Guards из Англии в Квебек, корабль сел на мель у острова Антикости в заливе Святого Лаврентия из-за сильного тумана. Судно полностью погибло, однако экипаж и солдаты были спасены.

Историческое значение

«Леопард» не входил в число наиболее знаменитых кораблей британского флота, но его роль в Чесапикском инциденте оказала долговременное влияние на отношения между Великобританией и США. Этот эпизод стал символом борьбы за морские права и суверенитет, а также одним из ключевых факторов, подогревших антибританские настроения в Северной Америке в преддверии войны 1812 года.