Английский фрегат HMS Serapis, построенный в 1779 году, стал одним из самых примечательных кораблей своего времени не только благодаря конструкции, но и из-за драматического эпизода, который навсегда вошёл в историю морских войн.

Хотя корабль относился к фрегатам британского флота, его архитектура была устаревшей: вместо одной классической вооружённой палубы корабль имел две полноценные батарейные палубы, что делало его по сути переходным типом между лёгким линейным кораблём и фрегатом. На борту «Серапис» нёс 44 пушки, но по огневой мощи и размеру ближе стоял к небольшим кораблям линии.

Однако настоящую славу кораблю принесло не вооружение — а битва, в которой его захватил один из самых известных американских моряков XVIII века, капитан Джон Пол Джонс.

---

Предыстория: рейд Джона Пола Джонса на британские воды

К 1779 году Джонс уже зарекомендовал себя как один из самых дерзких и непредсказуемых капитанов Американской революции. Его рейды у берегов Англии наносили не столько материальный, сколько моральный ущерб Британской империи: появление американского флага в непосредственной близости от родных берегов воспринималось почти как оскорбление.

Франция, союзник США в войне, предложила Джонсу перейти на французскую службу, однако тот отказался, заявив, что не опустит американский флаг, поднятый его рукой. Тем не менее он принимает предложение командовать смешанной франко-американской эскадрой, в которую вошли:

• «Бедный Ричард» (Bonhomme Richard) — 40-пушечный флагман Джонса

• «Союз» (Alliance) — 36 пушек

• «Паллада» (Pallas) — 32 пушки

• Бригантина «Месть» (Vengeance) — 12 пушек

Эскадра обогнула север Британии и устремилась к побережью Йоркшира, вызывая панику среди прибрежных жителей.

---

Встреча у Фламборо-Хеда: начало знаменитой битвы

23 сентября 1779 года, примерно в 4 часа пополудни, lookout на «Бедном Ричарде» заметил паруса крупного корабля.

Это был HMS Serapis — мощный 50-пушечный корабль новейшей конструкции, которым командовал капитан Ричард Пирсон. При нём находился сторожевой шлюп «Графиня Скарборо» (20 орудий), отвечавший за охрану большого торгового конвоя.

Пирсон, заметив четыре вражеских корабля, несмотря на численное меньшинство, принял рыцарское решение — вступить в бой, чтобы дать время торговцам уйти.

Джонс поднял сигнал своим кораблям принять боевой порядок, но — к его ярости — союзники игнорировали приказ. «Бедный Ричард» оказался один против двух британских кораблей.

Остаться без боя он не собирался.

---

Первый обмен залпами

«Серапис» потребовал опознать корабль. «Бедный Ричард» шёл под английским флагом для маскировки. После короткой паузы британский флаг был спущен, поднят американский — и тут же последовал мощный залп.

Пушки «Сераписа» ответили с двух палуб почти одновременно.
Джонс позже вспоминал:
«Я никогда не видел настолько великолепного корабля».

Бой начался крайне неудачно для американцев:

• два крупнокалиберных орудия «Бедного Ричарда» взорвались при первом выстреле

• корабль загорелся

• ниже ватерлинии открылся опасный путь воде

Джонс понимал, что борьба на дистанции обречена. Оставался единственный шанс — абордаж.

---

«Я ещё не начинал сражаться!» — корабли сцепились в смертельном клинче

После нескольких попыток сблизиться «Бедный Ричард» и «Серапис» столкнулись.
Лапа якоря британского фрегата зацепила фальшборт американского корабля — и суда оказались сцеплены намертво.

Теперь пушечные дула упирались друг в друга. Бой превратился в изматывающую абордажную мясорубку.

В этот момент, когда англичане предлагали Джонсу сдаться, он произнёс ставшую легендарной фразу:

«Я ещё не начинал сражаться!» (I have not yet begun to fight!)

Джонс бросил на борт противника абордажные кошки, а лучники и мушкетёры, расположенные на мачтах, начали методично поражать британцев на палубе.

Пламя, взвившееся на парусах обоих кораблей, осветило картину ночного морского сражения. Огонь приходилось тушить одновременно с продолжением боя.

---

Переломный момент: падение грот-мачты «Сераписа»

Три часа длилось ожесточённое сражение.
«Бедный Ричард» едва держался на воде:

• пожар не утихал,

• в трюме стояла вода,

• половина артиллерии была выведена из строя.

Но Джонс продолжал командовать.

Около 22:30 он приказал дать двойной залп по грот-мачте «Сераписа».
Мачта рухнула, разрушив часть палубы британцев.

Капитан Пирсон понял, что сопротивление бессмысленно. Он приказал спустить флаг.

Проявив настоящую офицерскую честь, Пирсон лично передал Джонсу свою шпагу. Командиры поднялись в каюту и выпили по бокалу вина — таков был морской этикет XVIII века.

---

После боя: судьба «Сераписа»

Победитель получил корабль в трофей. «Бедный Ричард» был так повреждён, что вскоре затонул. Джонс пересел на «Серапис» и продолжил службу.

Но самым неприятным для британцев стало то, что:

В 1782 году “Серапис” был официально передан Франции,

где служил под именем Le Serapis.

Позже корабль погиб в Индийском океане из-за пожара и взрыва порохового погреба.

---

Историческое значение битвы

Бой у Фламборо-Хеда стал одним из величайших морских поединков эпохи:

• это первый крупный морской успех молодой американской флоты

• битва показала мастерство Джона Пола Джонса как капитана и тактика

• сражение стало символом американской решимости и морской доблести

• Великобритания испытала серьёзный моральный удар — бой произошёл буквально у её берегов

Сегодня имя «Серапис» прочно связано не с британским флотом, а с легендой о человеке, который отказался сдаться даже тогда, когда его корабль тонул под ногами.