Фрегат Hancock стал одним из первых тринадцати кораблей, строительство которых Континентальный конгресс США утвердил 13 декабря 1775 года для нужд нового, только формирующегося Континентального флота. Судно получило имя в честь Джона Хэнкока — влиятельного патриота и одного из лидеров движения за независимость.

Строительство и первые выходы в море

Строительство корабля проходило в Ньюбери-порте, Массачусетс. 17 апреля 1776 года командиром фрегата был назначен известный американский моряк капитан Джон Мэнли, уже имеющий репутацию успешного корсарского командира. Однако из-за серьезных задержек с оснащением и набором команды корабль смог отправиться в поход только 21 мая 1777 года, вместе с другим американским фрегатом — Boston.

Уже 29 мая корабли захватили британскую бриг-шаут с запасами корабельного такелажа. На следующий день они столкнулись с крупным транспортным конвоем под охраной 64-пушечного линейного корабля Somerset. Благодаря грамотным действиям Boston, который отвлек внимание противника, Hancock избежал боя и продолжил выполнение задачи.

Бой и взятие британского фрегата Fox

Продолжая патрулирование на северо-восточных водах Новой Англии, 7 июня 1777 года Hancock догнал и вступил в бой с британским 28-пушечным фрегатом Fox. Попытка Fox уйти от преследования оказалась безуспешной — в ходе поединка он потерял грот-мачту и получил серьезные повреждения. Спустя около часа к бою подошел Boston, и британский экипаж был вынужден спустить флаг.

После ремонта трофея американцы продолжили крейсерскую деятельность и у мыса Кейп-Сейбл захватили угольную шхуну. Но появление британской эскадры заставило Мэнли поджечь захваченное судно, чтобы оно не досталось противнику.

Погоня и пленение

Скоро корабли Мэнли были разделены действиями британцев. Boston сумел уйти, а Hancock оказался под длительным преследованием сразу нескольких вражеских судов. С вечера 7 июля и до утра 8 июля 1777 года фрегат пытался оторваться, но британский 44-пушечный корабль HMS Rainbow сумел настичь его. Сначала Rainbow открыл огонь носовыми орудиями, затем провел серию разрушительных бортовых залпов. После 39-часовой гонки Hancock был вынужден капитулировать.

Служба под британским флагом: фрегат Iris

После захвата корабль был включён в состав Королевского флота под именем Iris. Британские моряки высоко оценили бывший американский фрегат, называя его "лучшим и самым быстрым фрегатом в мире". Iris прославился большим количеством трофеев; среди них особенно выделяется захват американского 28-пушечного корабля Trumbull 28 августа 1781 года.

Однако судьба корабля продолжала меняться. В том же году французская эскадра в Вест-Индии захватила Iris и использовала его как крейсер.

Конец службы

Последний этап истории корабля связан с событиями 1793 года. Во время захвата британцами Тулона Iris обнаружили в разобранном состоянии, где он служил пороховым складом. При эвакуации города британские войска подорвали судно, чтобы оно не досталось противнику.

Итоговая оценка

Фрегат Hancock стал ярким примером судьбы кораблей эпохи Американской войны за независимость:

• заложен в годы формирования первых американских морских сил;

• успел проявить себя в бою и взять ценные призы;

• пал жертвой превосходства британского флота;

• затем служил и британцам, и французам;

• закончил жизнь как вспомогательное судно, уничтоженное в контексте уже европейских войн.

Корабль оставил след в истории сразу трёх военно-морских флотов и стал символом ранних попыток США создать полноценную морскую силу.