Фрегат HMS «Саутгемптон», спущенный на воду в 1757 году, стал одним из характерных представителей британских кораблей пятого ранга середины XVIII века. Он сочетал в себе скорость, манёвренность и достаточную огневую мощь, чтобы выполнять широкий круг задач — от крейсерских операций до сопровождения торговых конвоев и действий в эскадрах.

Проектирование и строительство

Корабль был заложен в 1756 году на верфи в Саутгемптоне и стал вторым судном Королевского флота, получившим название в честь этого города. Фрегат относился к классу 32-пушечных кораблей пятого ранга, которые в ту эпоху считались оптимальными для дальних морских походов и активной службы на океанских коммуникациях.

Тоннаж корабля составлял около 679 тонн (burthen), а корпус строился по классическим канонам британской фрегатной школы: умеренная ширина, вытянутые обводы и мощный бушприт обеспечивали хорошую мореходность и высокую для своего времени скорость.

Вооружение

Главный калибр «Саутгемптона» включал:

• 26 × 12-фунтовых пушек на батарейной палубе

• 6 × 6-фунтовых пушек на верхних палубах

Такое вооружение делало корабль эффективным против большинства одноранговых противников и быстрых каперов, но при встрече с тяжёлыми фрегатами или линейными кораблями он, как и другие корабли пятого ранга, полагался на манёвр и скорость.

Служба в Королевском флоте

На протяжении своей долгой карьеры фрегат участвовал в ключевых конфликтах XVIII – начала XIX века, действуя в Атлантике, Средиземном море и у побережья Северной Америки. Среди основных эпизодов службы:

• Семилетняя война (1756–1763) — патрулирование и поиск французских торговцев и каперов.

• Американская война за независимость — перехват поставок для повстанцев и участие в охране британских коммуникаций.

• Начало Наполеоновских войн — разведка и сопровождение конвоев на дальних маршрутах.

Фрегат неоднократно модернизировался, что позволило ему оставаться в строю более полувека — редкая долговечность для деревянного корабля той эпохи.

Гибель у Багамских островов

Свою службу «Саутгемптон» завершил трагически. 27 ноября 1812 года корабль потерпел катастрофу в районе архипелага Багамы, у острова Conception Island. По одной из версий, фрегат наскочил на подводные рифы во время ночного перехода. В условиях сильного волнения корабль быстро потерял управление и был разрушен прибойной волной.

Экипажу удалось спастись, но сам фрегат уже не подлежал восстановлению. Так завершилась 55-летняя история одного из самых долговечных британских фрегатов XVIII века.

Значение корабля

HMS «Саутгемптон» стал примером надёжного и удачного проекта, который служил Королевскому флоту в течение четырёх десятилетий активных морских войн. Он представляет интерес для историков и моделистов благодаря:

• классическим пропорциям британских фрегатов XVIII века,

• долгому периоду службы,

• участию в нескольких крупных войнах,

• характерному типу вооружения и архитектуры.