USS President — один из самых известных деревянных фрегатов раннего американского флота. Спущенный на воду в апреле 1800 года в Нью-Йорке, он стал последним из так называемых «первых шести фрегатов», строительство которых было утверждено Naval Act of 1794. Эти корабли должны были стать основой молодой морской силы США, способной противостоять пиратам, защищать торговлю и удерживать международный авторитет государства.

Фрегат «Президент» выделялся своим размером, мощью и продуманностью конструкции. Проектировщик Джошуа Хамфрис заложил в него концепцию «тяжёлого фрегата» — класса между обычными фрегатами и линейными кораблями. Строительство вели мастера Форман Чизман и позднее Кристиан Берг, использовав высококачественную древесину и передовые судостроительные приёмы своего времени.

Конструкция и особенности

USS President был деревянным, трёхмачтовым фрегатом номинального водоизмещения и вооружения 44 пушки, хотя фактическое количество орудий традиционно превышало паспортное. Его отличали:

• укреплённый, удлинённый корпус для высокой скорости;

• мощное вооружение, позволяющее вступать в бой с более лёгкими британскими фрегатами;

• прочность, сопоставимая с меньшими линейными кораблями;

• увеличенная автономность для дальних крейсерских походов.

Эти качества делали его полноценным «капитальным кораблём» молодой американской эскадры, способным как к рейдерской службе, так и к ведению затяжных боевых операций.

Военная служба

Квази-война с Францией (1798–1800)

После ввода в строй USS President начал службу, охраняя торговые суда США в Атлантике. Он патрулировал торговые пути и предотвращал нападения французских каперов, что принесло молодому флоту США стратегически важный опыт.

Первый Берберийский поход (1801–1805)

В начале XIX века Президент участвовал в операциях против пиратских государств Северной Африки. Его задачей была защита американских судов и поддержка дипломатического давления на Триполи.
Эти действия стали одним из первых международных морских выступлений США.

Инцидент с HMS Little Belt (1811)

16 мая 1811 года USS President стал центральным участником инцидента с «Литтл Белт». Американцы приняли британский шлюп HMS Little Belt за фрегат HMS Guerriere, печально известный захватом американского моряка.

Произошёл обмен огнём, приведший к жертвам на британской стороне.
США и Британия так и не пришли к единому мнению о том, кто открыл огонь первым.
Конфликт стал одним из факторов, усиливших напряжённость перед Войной 1812 года.

Участие в Войне 1812 года

Во время войны с Великобританией фрегат совершил несколько длительных крейсерских походов, пройдя Атлантику до Норвегии и английских вод. USS President захватывал торговые суда и даже взял британский вооружённый шхунер HMS Highflyer.

Однако судьба корабля во многом решилась в 1814–1815 годах, когда британский флот блокировал Нью-Йорк. President оставался в гавани почти год, пока не предпринял попытку прорыва.

Последний бой и пленение (1815)

В январе 1815 года USS President попытался выйти в море, но был замечен британской блокадной эскадрой. Началась длительная погоня, закончившаяся тяжёлым боем с быстроходным британским фрегатом HMS Endymion.

Несмотря на стойкое сопротивление, повреждённый «Президент» был окружён и вынужден капитулировать. Вскоре его ввели в состав Королевского флота под именем HMS President.

Служба в Королевском флоте и конец карьеры

Захваченный фрегат использовался как учебный и сторожевой корабль. Но уже в 1818 году британцы решили разобрать его из-за ухудшения состояния корпуса.

Характерной деталью стало строительство нового фрегата HMS President (1829), созданного по образцу американского — британцам понравилась американская концепция тяжёлого фрегата.

Историческое значение

USS President занимает особое место в истории:

• это последний из легендарных первых шести фрегатов США;

• участник дипломатических и боевых эпизодов, повлиявших на начало войны 1812 года;

• пример удачного американского кораблестроения начала XIX века;

• корабль, чьи линии корпуса были признаны настолько удачными, что их скопировали в Великобритании.