USS Raleigh — один из первых крупных военных кораблей, построенных для зарождающегося флота Соединённых Штатов во время Войны за независимость. Спущенный на воду в 1776 году, он стал частью небольшой, но амбициозной программы создания собственных океанских крейсеров, способных противостоять британскому Королевскому флоту. Raleigh относится к так называемому типу «Роли» — серии из трёх фрегатов нового для американцев проекта, сочетавших скоростью и хорошим вооружением.

Строительство и особенности конструкции

Строительство корабля было поручено мастеру-зодчему Джеймсу Хэккету (James Hackett) в Портсмуте, штат Нью-Гэмпшир.
Фрегат был заложен ранней весной 1776 года, а уже 21 мая 1776 года успешно спущен на воду — примечательно быстро для того периода и крайне важно для нужд войны.

Характерные черты проекта:

• водоизмещение около 700–750 тонн,

• длина порядка 40 метров,

• 32–36 пушек, включая 12-фунтовую артиллерию,

• обтекаемые обводы корпуса, рассчитанные на высокую скорость.

Американские кораблестроители активно опирались на лучшие английские образцы, но стремились облегчить корпус и увеличить манёвренность — это делало корабль особенно пригодным для крейсерских операций и перехвата торговых судов.

Вступление в строй и первые походы

Своё первое крейсерство Raleigh начал под командованием капитана Томаса Томпсона. Фрегат участвовал в охоте за британскими конвоями, действовал у побережья Новой Англии и неоднократно захватывал вражеские торговые суда.

Корабль быстро завоевал репутацию удачливого корсара: он доставлял Континентальному флоту столь нужные призовые грузы и оказывал моральное давление на британскую торговлю.

Конфликт в экипаже и смена командира

В 1777–1778 годах вокруг капитана Томпсона разгорелся конфликт, связанный с распределением призовых и обвинениями в неисполнении боевых задач. Скандал привёл к его отставке; командование принял командир Джон Бэрри — один из будущих «отцов-основателей» американского флота.

Под командованием Бэрри Raleigh продолжил активную службу и снова вышел в океан, но его боевой путь вскоре подошёл к драматическому финалу.

Бой и захват фрегата (1778)

В сентябре 1778 года Raleigh был перехвачен у берегов Ньюфаундленда двумя британскими кораблями:

• 32-пушечным фрегатом HMS Unicorn

• 28-пушечным HMS Experiment

Преследование длилось несколько часов. Бэрри попытался завести корабль в укрытие у скалистого берега, чтобы высадить команду и сохранить людей, однако британцы продолжили настойчивую атаку. После ожесточённой перестрелки Raleigh был тяжело повреждён и часть его экипажа была вынуждена капитулировать.

27 сентября 1778 года USS Raleigh перешёл в руки Великобритании.

Служба под британским флагом

После ремонта фрегат был введён в строй Королевского флота под старым названием — HMS Raleigh.
Интересно, что британцы почти не изменили конструкции корабля: американский проект оказался достаточно качественным и полностью отвечал их требованиям.

В составе британского флота корабль:

• участвовал в охране конвоев,

• сопровождал торговые суда,

• привлекался к патрульной службе в Атлантике и Вест-Индии.

Судьба корабля

Служба Raleigh в Королевском флоте продлилась до начала XIX века. По мере старения корпуса и появления более современных фрегатов он постепенно терял боевую ценность. По разным источникам, корабль был списан, разобран или использован как блокшип в первые годы XIX века.

Точная дата разборки не зафиксирована, но большинство исследователей приводит диапазон 1800–1802 гг.

Значение USS Raleigh

Фрегат Raleigh стал важной ступенью в развитии американского кораблестроения и флота в целом:

• это один из первых крупных боевых кораблей США, построенный полностью на отечественных верфях;

• он показал, что молодая нация способна создавать корабли уровня европейских держав;

• Raleigh положил начало традиции американских быстроходных, «охотничьих» фрегатов, которая позже достигла совершенства в знаменитых кораблях типа Constitution.