HMS Racehorse — один из наиболее примечательных кораблей британского флота XVIII века. Его судьба сочетает в себе боевую службу, научные экспедиции и драматическую гибель в Американскую войну за независимость. Построенный как частное французское судно Marquise de Vendrevil, он был захвачен британцами в 1757 году и перестроен в бомбардирское судно (bomb vessel) — особый тип кораблей, предназначенных для стрельбы тяжёлыми мортирами.

Бомбардирское судно: кetch, усиленный для экстремальных нагрузок

В отличие от обычных военных кораблей, бомбардирские суда проектировались для:

• установки крупных мортир,

• выдерживания их огромной отдачи,

• ведения огня по укреплённым береговым объектам.

Для этого корпус усиливали дополнительными бимсами, раскосами и толстой внутренней обшивкой. Racehorse относился к типу ketch — двухмачному кораблю с рангоутом, позволяющим оставить широкий свободный участок палубы под мортирами.

Основные характеристики:

• тип: bomb vessel (бомбарда)

• водоизмещение: около 385 брт

• длина: 96,5 фута, ширина: 30 футов

• вооружение: 8 пушек + тяжёлые мортиры

• происхождение: бывший французский Marquise de Vendrevil

• год захвата и включения в Royal Navy: 1757

Такие суда активно использовались Великобританией в ходе войн с Россией и османами, а также в европейских кампаниях XVIII века.

Служба в составе Королевского флота

После перестройки Racehorse вошёл в состав оперативных подразделений, участвующих в прибрежных операциях и осадных действиях. Бомбардирские суда нередко привлекались для поддержки штурмов, так как могли вести огонь по укреплениям с безопасной дистанции.

Хотя сам Racehorse не оставил многочисленных боевых отчётов, историки отмечают его участие в кампаниях, где требовались корабли с мощными мортирными установками.

1773 год: корабль в Арктической экспедиции

Самый яркий эпизод истории Racehorse — участие в британской экспедиции по поиску Северного пути, которая стартовала летом 1773 года. Британцы предполагали, что через северо-восточный или северо-западный проход можно выйти в Тихий океан, открыв новый торговый маршрут.

Для этой миссии выбрали два очень прочных корабля — HMS Racehorse и HMS Carcass. Корабли должны были выдерживать:

• ударные нагрузки льдов,

• давление паковых полей,

• экстремальные арктические условия.

Именно в этой экспедиции служил юный Горацио Нельсон, будущий адмирал и герой Трафальгарской битвы. Он находился на Carcass в звании мичмана, и, хотя это был не Racehorse, тип и конструкция кораблей были очень похожи. Позднее именно этот эпизод биографии Нельсона стал одним из самых романтизированных — включая легенду о встрече с белым медведем.

Гибель корабля

После завершения арктической миссии Racehorse вернулся к обычной службе. В период Американской войны за независимость он участвовал в патрулировании побережья колоний и перехвате транспортов.

Его последняя страница была написана в 1777 году:
15 ноября корабль был взят американскими силами и уничтожен, чтобы британцы не смогли вернуть его обратно в строй.

Историческое значение

HMS Racehorse интересен сразу по нескольким причинам:

1. Представитель редкого типа судов — усиленных бомбарды-кетчей.

2. Участник британской арктической программы XVIII века, предвестника великих экспедиций Кука и Парри.

3. Связан с биографией Нельсона, одним из величайших морских командиров в истории.

4. Является примером многостороннего использования кораблей в XVIII веке — от артиллерийской платформы до полярного разведчика.