Фрегат USS Constitution — один из наиболее знаменитых кораблей ранней эпохи военно-морского флота США и один из шести первых боевых судов, построенных для защиты интересов молодой республики на море. Его создание стало частью программы укрепления американских морских сил в конце XVIII века, когда торговля на Атлантике и в Средиземноморье регулярно страдала от пиратских нападений и угрозы со стороны европейских держав.

Проектирование и строительство

Корабль был заложен в Бостоне на верфи известного мастера Эдмонда Хартта и спущен на воду в 1797 году. В его конструкции использовались местные породы твёрдой древесины, прежде всего белый дуб (live oak) — чрезвычайно плотный материал, который обеспечивал корпусу исключительную живучесть. Во время сражений ядра зачастую отскакивали от бортов корабля, за что фрегат получил легендарное прозвище «Old Ironsides» — «Старые Железные Борта».

Архитектура и вооружение

Constitution относился к классу тяжёлых фрегатов — быстрому и мощному типу кораблей, способных вести бой с любым фрегатом того времени и уйти от линейного корабля.

Ключевые размеры судна:

• Длина между штевнями: 62,2 м

• Ширина: 13,6 м

• Высота борта: около 6,85 м

• Водоизмещение: примерно 2000 тонн

Фрегат по проекту должен был нести 44 орудия, но фактически его вооружение нередко достигало 50–55 пушек. Обычно это были:

• двадцать восемь 24-фунтовых длинных пушек,

• около десяти 12-фунтовых,

• а также дополнительные карронады для ближнего боя.

Экипаж в разные годы составлял от 350 до 400 человек, включая 22 офицеров.

Служба и боевые кампании

С самого начала службы Constitution был нацелен на защиту американских торговых маршрутов. Он участвовал:

• в операциях против берберских пиратов в Средиземном море,

• в войне с Францией (квази-война),

• а также особенно прославился в Англо-американской войне 1812 года.

В бою фрегат демонстрировал превосходство тяжёлой артиллерии и исключительную прочность корпуса. Он одержал несколько впечатляющих побед над британскими кораблями схожего класса, что сильно подняло престиж ВМС США.

Кругосветное плавание

В 1844–1846 гг. корабль совершил кругосветное путешествие, продолжавшее 495 дней. Этот поход стал одним из наиболее значимых эпизодов поздней службы фрегата, продемонстрировав его мореходность и надёжность спустя десятилетия после постройки.

Поздние годы и сохранение

К середине XX века Constitution оставался на плаву более полутора столетий. Лишь в 1947 году он был официально переведён на вечную стоянку в Бостоне как памятник морской истории США. Сегодня фрегат — действующий музей, сохраняющий первоначальный облик и регулярную парусную практику. Он считается старейшим в мире кораблём, находящимся на ходу.

Значение в истории кораблестроения

Фрегат Constitution стал символом американской корабельной инженерии конца XVIII века. Его удачное сочетание скорости, манёвренности, огневой мощи и прочности сделало его одним из самых успешных фрегатов своего времени. Для моделистов и историков кораблестроения Constitution — объект особого интереса: его архитектура сочетает классические британские и американские принципы, что делает корабль уникальным примером переходной эпохи.